40年前，由于我国的工业水平落后，汽车大都是载货车辆，而轿车更多是用于公务出行，人们在大街上能看到汽车的机会都不多，至于拥有一台私家车恐怕是想都没有想过。当时，国内轿车的产量仅有5000辆出头，而私人拥有汽车更被认为是资产阶级生活方式。
而在40年后的今天，我国的汽车保有量超过2亿辆，已经成为了全球最大的汽车市场，汽车也从当年的稀罕货变成了人们习以为常的日常交通工具，甚至成为了不少老百姓家中必需品。
同时随着改革开放的开始，国内的汽车工业也开始了大踏步的发展。从一开始的上海大众，到后来跨国车企相继进入国内建立合资车企，而在这之后则诞生了一批诸如吉利、长城、比亚迪这样的民营车企，直到现在有蔚来，车和家这样新势力车企进入。在这40年间，我国的汽车产业尤其是轿车几乎是从零开始，变成了现在百花齐放的局面。
1978年，西方世界还没有从石油危机中缓过劲来，诸如大众、福特这样的汽车巨头都在寻找新的增长点，当时国内低廉的劳动力吸引到了这些跨国车企的目光，经过长达6年的谈判和磨合，上海汽车厂最终与德国大众在1984年达成协议，双方签署了《上海大众汽车有限公司合营合同》，之后国内第一代神车桑塔纳正式下线。
桑塔纳在国人心中其实有着很特别的意义，相信不少人第一次开的车就是在驾校学车时用的桑塔纳，而当时很多单位也将桑塔纳作为主要用车。虽然在上世纪末，像大众帕萨特，奥迪100等车型已经进入国内，但桑塔纳凭借其相对低廉的售价还是成为了不少家庭的第一台车。同时，桑塔纳生产线落户上海，也让中国汽车工业第一次与世界先进汽车工业接轨，开创了中国轿车产业的新纪元。
随着时间的推移，1994年成为了我国汽车史上又一重要时间节点。在这一年，国务院颁布《汽车工业产业政策》，明确了以轿车为主的汽车发展方向，首次提出鼓励汽车消费，允许私人购车。
同时政策中还提出，国家鼓励汽车工业企业利用外资发展我国的汽车工业，并对合资企业的股比有了明确规定，可以说这一政策为合资造车确定了法律框架和发展基本原则，对日后我国的汽车行业产生了深远的影响。
2001年，我国正式加入世界贸易组织。入世之后，关税降低，市场竞争充分，汽车价格开始下降，进一步促进了汽车销量的迅速增长，中国的汽车市场开始了井喷式的发展。2003年中国汽车年销量接近500万辆，而到了2017年，国内汽车销量已经达到2888万辆，汽车已经彻彻底底的飞入寻常百姓家。
中国本土车企通过与国外车企合作，使得我国在短短几十年就建立起了自己的汽车工业基础，同时将世界上最先进的汽车生产管理经验带到了中国，培养了一大批优秀的汽车管理人才和技术人才。我国的车企从模仿山寨国外品牌汽车逐渐的开始自主创新，并在市场站稳脚跟。在这一过程中，诸如一汽、上汽、长安、北汽等车企已经在制造规模上比肩国际大厂，我国的汽车工业也迎来了高速增长的黄金时期。
随着国力的提高，我们的汽车已经不在拘泥于国内市场，而是面向全球，这也给整个行业提出了更高的要求。随着互联网时代的到来，汽车不在是一个移动工具，而是一个长了脚的超级手机。虽然我国的汽车工业起步较晚，但在汽车转型的过程，我们已经有能力与传统的欧美车企齐头并进。
目前，新能源汽车将替代传统燃油汽车已经成为全球共识，在国家政策的大力支持下，我国新能源车市从无到有，已经成为了全球最大的新能源车市场。截至目前，我国新能源汽车保有量超过200万辆，占据全球新能源市场的半壁江山。除了市场前景广阔，我国新能源汽车在核心三电（电池、电机、电控）技术也有着独到的优势，同时也出现了像宁德时代这样的全球电池供应商。
客观的说，我国的汽车产业在部分核心技术上相比国外大厂还是有差距，但在短短几十年所取得的成绩是有目共睹的。中国的改革开放已经过去了40年，未来还将坚持改革开放不动摇，我国的汽车产业也将在这样的时代下蓬勃发展，而我们正是这个时代的见证者。
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